A Dakar, Cotonou, Accra ou Abidjan, dans le bus, aux terrasses des restaurants, dans les « maquis », la tête inclinée sur leurs téléphones mobiles, des dizaines de jeunes font courir leurs doigts sur les écrans. En quelques petites années, cette jeunesse connectée est devenue partie intégrante du paysage urbain.

Cette irruption du numérique et de l’internet mobile coïncide avec une réalité démographique inédite : « Chaque année entre 2015 et 2035, environ 5 millions de personnes vont atteindre l’âge de 15 ans sur le continent, tandis que partout ailleurs dans le monde la population deviendra plus âgée (1) », remarque la Banque mondiale avant d’ajouter que « l’Afrique se trouve face à une opportunité sans précédent ».

Le désir d’émancipation de la jeunesse passe par les outils numériques

Selon les prévisions de la banque mondiale (2), « seul un quart des jeunes qui vont entrer sur le marché du travail trouveront un emploi salarié, et seulement une petite partie d’entre eux pourront bénéficier d’un emploi formel et sûr dans une entreprise ‘‘moderne’’, alors que la majorité des jeunes seront dans le secteur informel ».

Ce poids grandissant des jeunes au sein de la population est une dimension importante dans les changements observés dans le domaine du numérique, estime Alexandre Gubert Lette (3) du Rufisque Tech Hub, près de Dakar, au Sénégal : « L’augmentation exponentielle du nombre de jeunes constitue un changement fondamental en Afrique. Le numérique met des outils à leur disposition. Et donc, il y a chez eux ce désir puissant de s’émanciper, ce désir d’utiliser de nouveaux canaux pour s’exprimer, pour exister aux yeux du monde ».

L’internet pour s’exprimer, mais l’internet aussi pour s’informer différemment comme le constate William Rasoanaivo (4), dessinateur de presse malgache :

« Avant l’arrivée de l’internet, la population devait se contenter d’une information tronquée, censurée et orientée par les tenants du pouvoir. Cette information diffusée par les médias d’État ne pouvait pas être commentée, et encore moins remise en question. L’arrivée du web et des réseaux sociaux a inauguré l’ère du débat ouvert. Les citoyens lambda peuvent désormais prendre la parole sans intermédiaire et lancer des discussions sur les sujets qui les intéressent vraiment ».

L’internet et les réseaux sociaux jouent désormais un rôle essentiel dans la diffusion de l’information (et des rumeurs)  et imposent une mutation profonde du paysage médiatique.

Ces profonds changements sont également perceptibles dans les interactions entre populations et décideurs politiques et administratifs. Nos interlocuteurs s’accordent sur un point : administration et acteurs politiques marquent leur présence sur les réseaux sociaux (pages Facebook, comptes Twitter) même s’ils n’occupent pas au mieux ce terrain numérique qu’ils connaissent mal, selon Israël Guebo (5), journaliste et blogueur ivoirien :

« Ils ne donnent pas le sentiment de saisir la dimension horizontale de la communication sur les réseaux sociaux, mais de plus en plus d’instances publiques créent des comptes sur les principales plateformes sociales. Certaines vont jusqu’à embaucher des community managers chargés de la gestion de leur présence en ligne. Malgré cela, les comptes officiels des ministères ou des personnalités politiques se contentent de diffuser. Ils ne sont pas à l’écoute et ne répondent que très peu aux interpellations des internautes. »

Réseaux sociaux et applications de messagerie instantanée s’imposent naturellement pour fédérer des activistes et simples citoyens résidant dans des régions éloignées, autour d’une cause commune. Sur un territoire aussi vaste que celui de la République démocratique du Congo (près de cinq fois la superficie de la France), les groupes Facebook ou WhatsApp réduisent la distance entre les activistes de Kinshasa et ceux de l’arrière-pays. Ces dernières années, des actions planifiées en ligne ont donné lieu à des rassemblements physiques dans différentes ville du pays. Ces rassemblements virtuels peuvent aller au-delà des frontières pour former de véritables réseaux transfrontaliers de sentinelles de la démocratie. Solidaires, ces réseaux se mobilisent et mènent des actions de plaidoyer en cas d’arrestation ou d’enlèvement d’un activiste.

L’opinion publique parvient — parfois — à se faire entendre quand elle se mobilise sur les réseaux sociaux

Principaux bénéfices : gain de temps, minimisation des coûts d’organisation et réduction des risques liés à la tentation pour les services de sécurité d’étouffer dans l’œuf les actions planifiées, comme en témoigne Micheline Mwendike (6) :

« Si nous devions nous réunir physiquement, il faudrait débourser entre 400 et 600 euros par personne, rien que pour les billets d’avion. Ces outils en ligne nous permettent de nous réunir virtuellement, à moindre coût et surtout à l’abri du regard des services de sécurité qui répriment violemment tous les rassemblements de nature à demander des comptes au gouvernement. »

Sur les réseaux sociaux (principalement sur Facebook) et sur les outils de messagerie (essentiellement WhatsApp), cette prise de parole touffue, brouillonne et parfois peu soucieuse de la réalité des faits, aboutit néanmoins à des interpellations que le pouvoir ne peut plus ignorer. Au Sénégal ou en Côte d’Ivoire, l’exécutif a même fait marche arrière devant des mouvements de protestation nés en ligne témoignant ainsi de sa prise en compte d’une opinion publique pour qui les outils numériques font office de porte-voix.

Les observateurs attentifs distinguent les prémices fragiles (et inégalement répartis sur le continent) de nouvelles manières de gouverner. Dans cette optique, les notions de gouvernance ouverte et d’open data cristallisent les espoirs d’un approfondissement démocratique irrigué par une participation citoyenne accrue, une transparence plus grande de l’action publique et une redevabilité véritable des acteurs politiques et économiques. De leur côté, des OSC et ONG se mobilisent pour cartographier, documenter, structurer des bases de données ouvertes susceptibles d’améliorer l’accès à l’information.

Un changement dans la manière de gouverner et d’administrer va donc de pair avec la montée en puissance des acteurs citoyens. Une véritable mutation s’engage reposant sur une « culture open data », privilégiant l’ouverture des données publiques par défaut pour l’ensemble des acteurs intervenant dans la sphère de l’action publique. Voilà pour le scenario idéal des prochaines années. Reste la possibilité du pire avec un accroissement du recours à la technologie pour surveiller ceux qui ne se résignent pas au statu quo des pays dans lesquels ils vivent. Entre ces deux horizons, les acteurs du web citoyen que nous avons rencontrés tentent, avec détermination, d’ouvrir une route qu’ils ont été les premiers à emprunter. à leur suite, la toute jeune génération s’engage, impatiente de faire entendre sa voix et de voir ses aspirations mises au centre des préoccupations des décideurs.

 

Cet article est l’Introduction du Rapport « Citoyenneté numérique : ce que l’Afrique prépare ».

« Debout Congolaises » en publiera les principaux chapitres dans une série d’articles.

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NOTES :

  1. Youth Transforming Africa (Banque mondiale, 12/05/2016)
  2. Un nouveau rapport dresse la liste des priorités pour relever le défi de l’emploi des jeunes en Afrique (Banque mondiale, 27/01/2014)
  3. Alexandre Gubert Lette (entretien avec les auteurs)
  4. William Rasoanaivo (entretien avec les auteurs)
  5. Israël Guebo (entretien avec les auteurs)
  6. Micheline Mwendike (entretien avec les auteurs)