Une guerre contre les femmes

« J’avais une belle voix », croasse une femme, serrée sur un banc dans un coin. « Et maintenant, regardez ! »

Sa voix a presque complètement disparu. Il ne reste qu’un murmure rauque et faible, étouffé par la terreur et la brutalité de ce qu’elle a vécu. Ce n’est pas seulement sa voix qui lui a été arrachée, mais aussi sa confiance, sa dignité et son avenir. Il est impossible d’imaginer ce qu’elle a enduré, elle et les 36 autres femmes entassées dans cette petite maison sombre d’une seule pièce.

Elles ont toutes été violées par des hommes armés : 12 cette année, 20 l’année dernière. 15 ont été violées à plusieurs reprises. Plusieurs ont été abandonnées par leur mari.

Le plus âgé a 80 ans ; le plus jeune a 16 ans.

Les blessures physiques et psychologiques sont encore vives. Mais ces femmes tentent de reprendre le cours de leur vie. Désormais, grâce à l’aide d’une petite organisation congolaise, elles se réunissent ici le premier dimanche de chaque mois pour partager leurs expériences et s’entraider.

Je suis venue à leur rencontre car le Programme alimentaire mondial (PAM) leur apporte une aide alimentaire. Et ces femmes souhaitent que leurs histoires soient entendues.

« Ils viennent généralement la nuit… vers neuf heures », avance une dame âgée.

« Ils frappent à la porte. Si vous n’ouvrez pas, ils entrent de force, prennent toute la nourriture, ligotent votre mari… ils prennent vos chèvres ou vos lapins, vos provisions et vos vêtements. Ils vous frappent au visage pour que vous ne puissiez pas les reconnaître. Ensuite, ils abusent des femmes de la maison. Après, vous êtes épuisée, incapable de bouger, vous souffrez d’incontinence, vous avez mal au ventre et aux seins. »

Viols collectifs, viols à l’arme blanche, à la torche, à coups de bâton – ici, dans l’est de la République démocratique du Congo, le viol brutal et systématique est devenu une arme de guerre.

Cette région est déchirée par un conflit depuis plus de six ans. Les puissances voisines et de nombreux groupes armés ont chacun joué un rôle dans la lutte pour la suprématie économique et politique. Les femmes ont le sentiment que la guerre est devenue une guerre contre elles.

Et l’ampleur de cette offensive commence seulement à se révéler.

Depuis la signature d’un accord de partage du pouvoir en décembre dernier, l’amélioration de la sécurité permet progressivement l’accès routier à l’intérieur du pays. Les organisations humanitaires atteignent des zones auparavant coupées du monde par les combats, où des civils terrorisés avaient trouvé refuge dans la forêt dense pour échapper aux groupes armés. Désormais, des femmes osent entreprendre ce voyage, parfois de plusieurs centaines de kilomètres, en quête d’aide. Leurs témoignages sont bouleversants.

« Nous étions à la maison le soir quand l’ennemi est arrivé. Ils sont entrés. Ils ont ordonné à mon père de coucher avec moi. Mon père a refusé, alors ils l’ont tué sous mes yeux. » Feza regarde droit devant elle, sa voix est basse. Tout en parlant, elle joue avec le nœud rose abîmé de sa robe. Elle a 17 ans.

« Ils ont ordonné à mon frère aîné de coucher avec ma mère. Ma mère a refusé. Ils l’ont tuée. Ils nous ont emmenés, mon frère et moi, hors de la maison et au bout du chemin. Quand le chemin s’est divisé en deux, ils l’ont emmené d’un côté et moi de l’autre. Nous sommes arrivés dans la forêt et trois hommes m’ont violée. »

« Ils m’ont gardé là, dans la forêt. Je souffrais. J’ai été surveillé constamment pendant environ trois mois. Un jour, me sentant un peu mieux, j’ai décidé de m’enfuir. Mais ils m’ont rattrapé, ramené et m’ont frappé violemment. Je suis resté, mais je savais qu’un jour je m’échapperais. »

Feza a finalement réussi à s’échapper. Elle a laissé ses chaussures au camp pour que les hommes croient qu’elle était encore là. Le jour où je l’ai rencontrée, elle venait d’arriver à la clinique Doctors on Call for Service (Docs) de Goma, l’un des rares endroits équipés pour soigner les terribles séquelles d’un viol. Elle était désemparée et souffrait, et elle était enceinte de six mois.

Et puis il y avait Isabelle, 15 ans, vierge, qui, l’an dernier, alors qu’elle se rendait aux champs avec sa mère, a été violée par six hommes. Elle a perdu connaissance et a passé deux jours dans la brousse avant d’être retrouvée. Personne dans son village ne savait comment soigner les lacérations à son vagin. Elle dit qu’elle sentait la viande pourrie. Aujourd’hui, elle rêve de retourner à l’école et de devenir institutrice.

Et Catherine, qui a vu quatre de ses filles violées puis abattues avec leur père et leurs deux frères. Catherine a elle aussi été violée et vient de donner naissance à un petit garçon. « Il remplacera les sept qui sont morts. »

Et Mami, aujourd’hui âgée de 16 ans et mère d’une petite fille de neuf mois. L’année dernière, elle et deux amies ont été violées puis enlevées par des hommes armés. « On nous a présentées au commandant qui a dit que je l’intéressais parce qu’il me trouvait jeune et jolie. Il m’a montré quatre autres soldats que je devais, selon lui, servir sexuellement. Ce jour-là, les cinq hommes m’ont violée. Chacun une fois. Sifa et Furaha ont dû se soumettre à une vingtaine d’hommes. Et cela a duré deux semaines et demie. »

Chaque femme a sa propre histoire choquante.

Un gouvernement de transition d’union nationale a été mis en place dans la capitale, Kinshasa. Mais ici, à des centaines de kilomètres à l’est, ce processus de paix ne s’est pas encore traduit par une stabilité réelle sur le terrain.

Plus de trois millions de personnes ont été tuées pendant la guerre, et des milliers d’autres, principalement des paysans, vivent toujours dans la terreur et contraintes à l’exil. Le viol reste une menace quotidienne : dans les champs, sur le chemin du marché, à la maison, et souvent en plein jour. Les femmes accusent tous les groupes armés.

Et les médecins constatent une augmentation du nombre de patients.

« Il y a deux ou trois ans, » a déclaré un médecin, « nous voyions environ 50 cas de violence sexuelle par an. Cette année, en revanche, 150 nouveaux cas sont signalés chaque mois à l’hôpital. Depuis le début de 2003, les chiffres ont augmenté et la situation n’a cessé de s’aggraver tout au long de l’année. »

Le PAM fournit des rations aux quelques dispensaires capables de prodiguer les soins médicaux nécessaires aux femmes. Nombre d’entre elles arrivent malnutries et doivent attendre des mois avant d’être suffisamment fortes pour subir une intervention chirurgicale.

Depuis que nous collaborons avec la clinique Docs de Goma, l’information semble avoir circulé dans les villages ; les femmes savent désormais que si elles parviennent à se faire opérer, elles n’auront plus à s’inquiéter de leur prochain repas. Lors de ma visite, 75 femmes étaient en attente d’une intervention chirurgicale ou en convalescence.

Il ne s’agit probablement que de la partie émergée de l’iceberg.

90 % des femmes fréquentant la clinique Docs viennent d’une seule région, Masisi, au nord-ouest. Mais le viol ne se limite pas à cette seule zone. De vastes régions de l’est du Congo restent coupées du monde par les combats ou sont trop éloignées pour que les femmes puissent s’y rendre à pied. Elles peuvent encore avoir trop peur des représailles si elles révèlent à leur famille qu’elles ont été violées.

Pour beaucoup, une grande crainte sous-tend tout cela : le sida. Les autorités sanitaires locales parlent d’une « bombe à retardement ». On ignore le nombre de personnes séropositives dans l’est du Congo, faute d’infrastructures suffisantes pour dépister et traiter les patients.

Dans l’ouest du pays, on estime qu’une personne sur vingt est infectée. Dans l’est, ravagé par la guerre et marqué par d’importants mouvements de civils et de soldats, les estimations suggèrent qu’elle serait plutôt d’une personne sur cinq, voire sur trois.

Mais tant que les armes font la loi, les hommes savent qu’ils peuvent impunément commettre ces brutalités. « Une culture de l’impunité », voilà comment les médecins et les organisations non gouvernementales décrivent la situation. Et même si les femmes parvenaient à identifier leurs agresseurs, il n’existe aucun système judiciaire fonctionnel vers lequel se tourner.

Le viol est tellement stigmatisé que beaucoup savent qu’elles ne se marieront jamais. Beaucoup ne pourront jamais avoir d’enfants. Et beaucoup craignent qu’une fois rentrées chez elles, elles ne soient violées à nouveau.

Mais il y a de l’espoir.

J’ai entendu l’histoire d’une jeune femme. Victime d’un viol collectif, agressée à coups de bâton et abandonnée par son mari, elle a subi une chirurgie reconstructive. Aujourd’hui, à 18 ans, elle fait des études de médecine.

Katharine Hodgson est chargée de communication au sein du Programme alimentaire mondial.

SOURCE :   https://www.theguardian.com/world/2003/nov/25/congo

* Les 16 jours d’activisme contre la violence à l’égard des femmes sont une campagne internationale menée par la société civile qui a lieu chaque année. Elle commence le 25 novembre, Journée internationale pour l’élimination de la violence à l’égard des femmes, et se termine le 10 décembre, Journée des droits de l’homme, traduisant ainsi que la violence à l’égard des femmes est la violation des droits humains la plus répandue dans le monde.